В мирной жизни штата Нью-Йорк Соломон Нортап, примерный семьянин, занимался обычными делами, пока не получил заманчивое предложение о работе в столице. Полагаясь на честность незнакомцев, он отправился в Вашингтон, не подозревая, что эта поездка навсегда изменит его судьбу. Вместо обещанной должности его ждала жестокая ловушка, подготовленная людьми, для которых человеческая жизнь не значила ничего.
Оказавшись в цепях похитителей, Соломон был лишён свободы и прав, став собственностью на плантациях Юга. Двенадцать долгих лет он провёл в неволе, терпя унижения и тяжкий труд, но не теряя надежды на освобождение. Его история — горькое напоминание о тёмной стороне Америки до Гражданской войны, где даже свободный человек мог в одночасье стать рабом.
